Qual è il significato dell’Avvento?

La maggior parte dei cristiani equipara l’Avvento a quello del periodo natalizio. Ma sebbene abbia qualcosa a che fare con la nascita di Cristo, il vero significato dell’Avvento è molto più di questo.

Cos’è l’Avvento?

Nel calendario liturgico cristiano l’Avvento è il periodo di preparazione al compleanno di Gesù Cristo. Si celebra dal periodo che inizia quattro domeniche prima di Natale. La data tende a cambiare ogni anno, ma di solito inizia tra il 27 novembre e il 3 dicembre.

Sebbene il concetto di avvento sia celebrato sia nelle chiese occidentali che in quelle orientali, solo la prima usa il termine “avvento” per riferirsi alla stagione. Nelle chiese orientali è conosciuto come il digiuno della Natività , un periodo di astinenza e penitenza che dura 40 giorni.

Cosa significa Avvento?

Nel dizionario la parola “avvento” ha tre significati:

• è un periodo di preghiera e digiuno
• la venuta di Cristo
• un venire in essere o un uso

Sebbene queste definizioni varino ampiamente, sono tutte interconnesse in un modo che descrive il vero significato della stagione dell’Avvento.

Nella tradizione cristiana, queste quattro settimane sono un tempo di preghiera e di digiuno. Lo facciamo per due ragioni: ricordo e anticipazione. Ricordiamo la prima venuta di Gesù e aspettiamo con gioiosa speranza la sua seconda venuta. Questo ci porta alla terza definizione.

“Avvento”, nel linguaggio quotidiano, significa anche il nascere o l’inizio di qualcosa. Questo, di per sé, è un indizio su ciò di cui tratta veramente questa stagione.

Vedete, quando Gesù nacque migliaia di anni fa, segnò una nuova era per l’umanità. Egli è il Verbo che si è fatto carne e il compimento dell’alleanza di Dio con il suo popolo. E la sua nascita segnò l’inizio della salvezza. Per questo nel calendario liturgico della Chiesa l’Avvento è considerato l’inizio dell’anno liturgico.

In breve, l’Avvento è un tempo di commemorazione e preparazione in cui anticipiamo un nuovo inizio guardando indietro e ricordando come Dio ha adempiuto la sua promessa di salvezza attraverso il Suo unico figlio.

Storia dell’Avvento

Non c’è traccia di quando sia iniziata la celebrazione dell’Avvento. La prima menzione del periodo dell’Avvento risale al Concilio di Tours nel VI secolo. Sebbene un vescovo del V secolo avesse già stabilito un digiuno prima di Natale che inizia il giorno di San Martino (11 novembre).

Tuttavia, gli studiosi ritengono che nella Spagna e nella Gallia del IV e V secolo , l’Avvento originariamente doveva essere un:

• un tempo di preparazione al battesimo dei nuovi cristiani
• una celebrazione della nascita, del battesimo e del primo miracolo di Gesù a Cana

In quei tempi l’Avvento non era associato al Natale. Ma nel VI secolo i romani chiamavano la celebrazione “adventus” – un termine latino che significa “venuta”. Lo collegarono alla seconda venuta di Cristo. Poi, nel Medioevo, l’Avvento fu finalmente associato al Natale e celebrato come commemorazione della prima venuta di Cristo.

Liturgia e pratiche

Poiché l’essenza dell’Avvento è la preparazione e il ricordo, anche la sua liturgia è divisa in due. Pertanto, durante quelle quattro settimane, le letture possono spaziare dai passaggi dell’Antico Testamento sulla venuta del Messia ai versetti del Nuovo Testamento sulla seconda venuta di Cristo.

Anche i cristiani di tutto il mondo celebrano l’Avvento con molte tradizioni e simboli . Ciò comprende:

• usando il colore viola come colore principale della chiesa per la stagione per simboleggiare la penitenza
• l’installazione della corona dell’Avvento e l’accensione di candele rosa e viola per simboleggiare la speranza dei cristiani e la natura eterna di Dio
• l’impiccagione di verde dove le chiese sono decorate con rami sempreverdi per significare vita nuova ed eterna

Al giorno d’oggi, l’Avvento e il periodo natalizio sono caratterizzati da un giro infinito di acquisti e feste. Ma mentre attraversiamo tutte queste festività, non dimentichiamo che questo tempo, proprio come la Quaresima, comporta penitenza e sacrificio. Dopotutto, questa è la nostra occasione per prepararci alla seconda venuta di Cristo.