Suor Lillian e Nostra Signora del Sacro Cuore

Recentemente abbiamo caricato le registrazioni audio di alcuni discorsi tenuti al nostro gruppo da Sorella Lillian Shank, OCSO, scomparsa nel novembre 2019. Volevo fornire alcune informazioni sull’importanza di Sorella Lillian per la storia del nostro gruppo, quindi ecco il mio saggio su Sorella Lillian.

I suoi primi anni di vita

Suor Lillian divenne suora poco più che ventenne a Mount St Mary a Wrentham, Massachusetts. Disse che aveva sempre immaginato di sposarsi e di avere molti figli, ma invece Dio conquistò il suo cuore. Ha avuto alcune esperienze religiose nella sua vita che hanno consolidato il suo rapporto con il suo sposo celeste, una delle quali ha condiviso con il nostro gruppo. Ha detto di aver visto un albero con foglie rosse e bianche, credo che sia un tipo di acero, e quando ha visto questo albero ha sentito che significava qualcosa che Dio stava cercando di dirle. Ben presto si imbatté in una lettura del Cantico dei Cantici che usa questi termini.

Trovare la sua chiamata

Questo la colpì come se Dio le dicesse che lei è la sua amata – cosa che lei avrebbe continuato a predicarci che anche noi siamo la sua amata, sia che siamo sposati o single o che apparteniamo a un ordine religioso. Dio vuole sposarci – tema che è anche oggetto del libro del profeta Osea nell’Antico Testamento. L’unione con Dio, il vivere in Dio, l’essere centrati su Cristo, sono tutti temi che lei ci ricorda costantemente. Ho sempre considerato il Vangelo dove Gesù ci dice che noi siamo i tralci e Lui è la Vite. Non possiamo fare nulla se non siamo connessi a Lui.

La sorella è stata un membro fondatore dell’Abbazia di Nostra Signora del Mississippi a Dubuque Iowa (OLM). Un gruppo di suore di Mount St Mary’s ebbe l’incarico di fondare questa nuova abbazia negli anni ’60. Suor Lillian ha svolto molti compiti diversi presso OLM, tra cui contabilità, produzione di caramelle, allevamento di animali e raccolti. Ha studiato come infermiera quindi si prende cura anche dei malati in infermeria.

Il suo ruolo nei cistercensi laici del sud della Florida

Negli anni ’90, la madre della sorella si ammalò e lei venne in Florida con il permesso della sua badessa per prendersi cura di lei. Mentre era qui a fare questo, è stata contattata da una donna qui nel sud della Florida che cercava una suora che la aiutasse ad avviare un gruppo laico cistercense. Il primo incontro laico cistercense del sud della Florida ebbe luogo nell’autunno del 1998. La sorella continuò a guidare questo gruppo e altri due in Florida per circa 20 anni.

La sua vita e morte in tutti i dettagli

La sorella era un’amante degli animali randagi e aveva sempre uno o due cani (e un gatto) che vivevano con lei. Spesso portava i suoi cani alle nostre riunioni. È sempre stata molto sovrappeso negli ultimi 20 anni della sua vita. Non era particolarmente estetica né smetteva di parlare o di andare a letto presto negli ultimi anni. Vivere sola e lontana dal monastero non la rese più sana né creò buone abitudini personali che si potrebbero considerare monastiche. Ma una cosa che la sorella ha capito bene è stata come amare, come perdonare e pregare per le persone che la feriscono, come essere un buon esempio di persona amorevole che prega per gli altri e si sforza di essere una buona amica per loro anche se non aveva stare alzato fino a tarda notte parlando con loro al telefono.

Una volta ho visto un film su Madre Teresa con Olivia Hussey. Eccolo su Amazon Prime.

C’è una scena in questo film in cui Madre Teresa riunisce i bambini di strada di Calcutta e li incontra ogni giorno sotto un enorme albero per insegnare loro a leggere e scrivere. Chiede cibo ai commercianti locali per poter offrire loro il pranzo ai bambini quando arriveranno. Ho spesso sentito che Suor Lillian era la nostra Madre Teresa. Eravamo figli di Dio ignoranti e affamati che avevano poca conoscenza della preghiera e della grande conoscenza monastica che aiuta le persone a diventare membri devoti ed efficaci del Corpo di Cristo. Ha lavorato nelle nostre anime come strumento del Padre Nostro per modellarci affinché diventassimo cristiani spiritualmente più maturi. La nostra vita è stata arricchita non solo dalla grande conoscenza che ci ha trasmesso, ma anche dall’esperienza di conoscere lei e le monache della sua abbazia.

Dopo la sua morte si scoprì che aveva accumulato parecchie multe per eccesso di velocità. Viveva a Clewiston e da lì viaggiava a Delray Beach per incontrare il nostro gruppo, a Tampa per incontrare un gruppo di laici cistercensi lì e anche a Fort Myers per incontrare un altro gruppo lì. Deve aver percorso così tante miglia andata e ritorno in tutti quegli ultimi 20 anni della sua vita. Dio la benedica. Era davvero un’anima altruista, amorevole e gentile che lottava con i problemi umani quotidiani come il resto di noi, ma non diventava mai amareggiata o acida. Ha detto che sua madre le diceva sempre di fare del suo meglio e questo era quello che sentiva di fare. Dio benedica anche noi tutti affinché facciamo del nostro meglio e non diamo filo da torcere a nessun altro se sembra che non sia all’altezza di quello che pensiamo dovrebbe essere lo standard. Suor Lillian è stata una vera cristiana, una vera santa e ha prodotto tanti buoni frutti per Dio. La considererò sempre la mia madre spirituale. Sono così grato per l’enorme benedizione di averla conosciuta e di aver ricevuto il suo insegnamento. Dio aiutami ad essere e a produrre anch’io buoni frutti. Amen.

Ascolta i discorsi 1-8 che Suor Lillian ha tenuto nel 2009 durante gli incontri dei laici cistercensi

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