Chi è San Francesco d’Assisi?

Probabilmente quasi tutti i cattolici hanno familiarità con la canzone intitolata “Preghiera di San Francesco”. Viene spesso cantato durante le messe e altri raduni religiosi. Ma che dire dell’uomo dietro questi testi iconici? Chi è San Francesco d’Assisi?

Frate, diacono e mistico, San Francesco d’Assisi è una delle figure più venerate della chiesa cattolica romana. È meglio conosciuto come il fondatore degli Ordini francescani e dell’Ordine femminile di Santa Chiara. Oltre ad essere il santo patrono d’Italia, è considerato anche il patrono degli animali e dell’ambiente naturale.

Vita di San Francesco d’Assisi

Nascita e primi anni di vita

Non esiste una documentazione esatta della nascita di San Francesco, ma la tradizione vuole che sia nato tra la fine del 1181 e l’inizio del 1182 ad Assisi, una città della regione Umbria, in Italia. Suo padre era un ricco commerciante di stoffe e si pensava che sua madre fosse una nobildonna francese.

Come molti bambini nati ricchi, Francis fu assecondato dai suoi genitori. Di conseguenza, ha sviluppato un gusto per le cose belle della vita. Indossava abiti opulenti, spendeva generosamente denaro e si abbandonava ai piaceri mondani.

Ma nonostante il suo stile di vita sontuoso, la compassione di San Francesco per i poveri è evidente già in tenera età.

Secondo la tradizione, c’era una volta un mendicante che andò da lui mentre vendeva vestiti e velluti al mercato. Quando ebbe finito la giornata, lasciò la sua merce e corse dietro al mendicante. Poi gli diede tutto quello che aveva in tasca, con grande rabbia di suo padre.

Intorno ai vent’anni si unì ad una spedizione militare contro Perugia, città anch’essa dell’Umbria. È lì che fu catturato e tenuto prigioniero per un anno. Quando ritornò ad Assisi, anche lui ritornò alla sua spensieratezza.

Due anni dopo partecipò nuovamente alla campagna militare ed è lì che la sua vita cambierà a 360 gradi.

Il punto di svolta

Durante una campagna militare in Puglia, Francesco ricevette una strana visione che gli fece perdere interesse per i piaceri materiali. Ritornato ad Assisi evitò le feste e gli amici ricchi con cui frequentava. È anche a questo punto che inizia a riflettere sulla vita.

Successivamente si recò a Roma in pellegrinaggio dove si unì ai mendicanti davanti alla Basilica di San Pietro. Trascorse anche un po’ di tempo in isolamento dove implorò Dio per l’illuminazione spirituale.

Sulla via del ritorno ad Assisi trascorse qualche tempo in una cappella fatiscente di San Damiano . Qui ricevette un’altra visione di Cristo crocifisso che gli diceva:

“Francesco, Francesco, va’ e ripara la mia casa che, come vedi, cade in rovina”.

Poiché la cappella di San Damiano ha evidentemente visto giorni migliori, interpretò il nome come la chiesa in cui si trova attualmente. Vendette quindi parte delle rimanenze del padre e diede il ricavato al parroco che gestiva detta cappella. Ma il prete rifiutò di accettare le monete d’oro. Sentendosi insultato, Francis gettò le monete sul pavimento.

Quando suo padre seppe quello che aveva fatto, trascinò Francis a casa, picchiato e legato. Lo rinchiuse anche in un piccolo ripostiglio. Sua madre alla fine lo liberò ma suo padre, non contento di picchiarlo e imprigionarlo, decise di costringere Francesco a rinunciare alla sua eredità , cosa che egli accettò prontamente.

Successivamente trascorse i primi mesi vagando per le colline alle spalle di Assisi come mendicante. Alla fine ritornò in città e cominciò a chiedere pietre per restaurare la cappella di San Damiano. Lui stesso pose queste pietre sulla cappella e aiutò anche a restaurare diverse altre cappelle in campagna.

Pur vivendo da mendicante, Francesco non smise di aiutare i poveri. Aiutò anche a curare i lebbrosi e aiutò persino nelle colonie di lebbrosi.

Fondazione degli Ordini Francescani

Nel febbraio 1208 Francesco ascoltò un sermone sull’incarico dei dodici apostoli. Nel vangelo di Matteo si dice che i discepoli debbano andare ad annunciare che il Regno di Dio è vicino.

Da allora decise di dedicarsi ad una vita di povertà. Cominciò a indossare una tunica di lana grezza legata con una corda intorno alla vita. Questo è qualcosa comunemente indossato dai contadini più poveri dell’epoca.

Poi andò in giro per le campagne predicando alla gente la penitenza, la pace e l’amore fraterno. Poiché non era prete né monaco, la predicazione di Francesco era insolita.

Ma presto il suo esempio e la sua serietà gli fecero guadagnare alcuni seguaci. Vivevano una vita semplice in un lebbrosario abbandonato. Anche i suoi seguaci cominciarono a predicare il messaggio di Dio, particolarmente nelle regioni montuose dell’Umbria.

Quindi condusse i suoi seguaci a Roma dove chiesero al Papa il permesso di fondare un nuovo ordine. Sebbene molti consiglieri del Papa considerassero gli insegnamenti e lo stile di vita di Francesco poco pratici, egli decise comunque di appoggiare l’ordine di Francesco.

Il 16 aprile 1210 fu formalmente fondato l’ Ordine dei Frati Minori (più popolarmente noto come Ordine Francescano). Francesco fu poi ordinato diacono.

Durante il suo ministero fondò complessivamente tre ordini: l’Ordine dei Frati Minori, l’Ordine di Santa Chiara e il Terz’Ordine di San Francesco.

ministero

Dopo aver fondato gli Ordini Francescani, San Francesco continuò il suo ministero. Viaggiò in tutta Italia predicando il suo messaggio di pace, tolleranza e denunciando i piaceri mondani.

Cercando di condividere il suo messaggio con il resto del mondo conosciuto, viaggiò fuori dall’Italia. Predicò in Marocco, Spagna ed Egitto dove si dice abbia incontrato il Sultano.

A quel tempo, i crociati assediavano una città portuale egiziana da oltre un anno. Nonostante ciò, i rapporti dicono che il Sultano lo ha ricevuto gentilmente. Si dice addirittura che il Sultano gli permise di predicare ai musulmani.

Dopo il soggiorno in Egitto, si recò a Gerusalemme dove ricevette il permesso di predicare sia dal Papa che dal Sultano al potere.

Ma mentre Francesco predicava a Gerusalemme, l’Ordine francescano continuava a crescere in Italia. Ben presto i francescani arrivarono fino in Germania, Ungheria, Francia e Spagna.

Poiché l’ordine sta crescendo più rapidamente del previsto, Francesco ha dovuto interrompere il suo ministero a Gerusalemme e tornare in Italia. Lì riorganizzò l’ordine e scrisse una Regola più dettagliata . Ha inoltre affidato agli altri membri le redini della gestione dell’ordine.

Ultimi giorni

Quando aveva circa 42 anni, si dice che San Francesco abbia ricevuto un’altra visione. Secondo un fratello che era con lui in quel momento, San Francesco avrebbe visto un serafino in croce che gli fece il dono delle cinque piaghe di Cristo .

Pochi giorni dopo, sviluppò le stimmate. I suoi viaggi lo portarono anche a sviluppare un’infezione agli occhi che lo rese quasi totalmente cieco e sofferente costantemente. Ha ricevuto cure in diverse città ma senza alcun risultato.

La sera del 3 ottobre 1226 San Francesco spirò in una piccola capanna accanto alla Porziuncola .

Canonizzazione

Quasi due anni dopo la sua morte, il 16 luglio 1228, Francesco fu ufficialmente proclamato santo da papa Gregorio IX. La sua festa si celebra ogni 4 ottobre. Tuttavia, in alcune tradizioni, ogni 17 settembre si celebra una seconda festa in onore delle sue stimmate.

Nel 1939 Papa Pio XII dichiarò San Francesco patrono d’Italia insieme a Santa Caterina da Siena. A causa del suo amore universale per le creature di Dio, Papa Giovanni Paolo II lo ha dichiarato anche santo patrono dell’ecologia nel 1979.

Eredità

A parte gli Ordini Francescani, l’eredità duratura di San Francesco alla fede cattolica è il suo messaggio d’amore per tutta la creazione di Dio.

Nel suo Cantico del Sole chiamò il sole “Fratello Sole” e la luna “Sorella Luna”. Ringraziò anche Dio per i fratelli vento, fuoco, acqua e terra. Per certi aspetti, si può dire con certezza che sia stato il sostenitore originale della Giornata della Terra.

Anche l’amore di San Francesco per gli animali e per l’ambiente è un tema comune in quasi tutte le storie che lo riguardano.

Una leggenda narra addirittura che San Francesco riuscì a mediare una tregua tra un lupo e gli abitanti di una città chiamata Gubbio. Secondo la leggenda il lupo terrorizzava gli abitanti e divorava uomini e animali. San Francesco addomesticò il lupo e disse alla gente che faceva quello che faceva solo perché aveva fame. Quindi, se nutrissero regolarmente il lupo, non li attaccherebbe più. La gente lo fece e il lupo non li disturbò mai più.

La sua rinuncia alla ricchezza materiale, la preoccupazione per i poveri e l’amore per tutte le creazioni di Dio fanno di lui un santo degno di essere emulato.